Setenil de las Bodegas: el pueblo construido bajo las rocas

Setenil de las Bodegas es un pequeño pueblo blanco de la provincia de Cádiz, difícil de confundir con cualquier otro lugar de Andalucía. Aquí las casas están literalmente integradas en enormes paredes de roca caliza y algunas calles pasan bajo grandes salientes naturales.

El pueblo se extiende a lo largo del cauce del río Guadalporcún, que durante miles de años ha ido formando un profundo cañón. Es precisamente el relieve, más que un trazado urbano planificado, el que ha dado forma al Setenil actual: casas blancas, calles estrechas, escaleras, rocas y sorprendentes desniveles.

Setenil forma parte de la famosa ruta de los Pueblos Blancos de Andalucía, pero ocupa un lugar muy especial entre ellos. La mayoría de los pueblos blancos de la región destacan por sus fachadas encaladas y su ubicación en las laderas. Aquí, en cambio, la gran protagonista es la propia roca.

Calle Cuevas del Sol

Una buena forma de empezar la visita es por la calle Cuevas del Sol, una de las más conocidas de Setenil.

Su nombre significa «cuevas del sol». La calle está orientada hacia el sur, por lo que recibe mucha más luz que la parte opuesta del pueblo. A ambos lados se encuentran las casas blancas, mientras enormes formaciones de roca natural se extienden sobre ellas.

Lo curioso de la arquitectura local es que las casas no se excavaron profundamente en la montaña. En su lugar, se aprovecharon los espacios naturales bajo las rocas como refugio, cerrándolos con muros y convirtiendo el espacio protegido por la roca en viviendas.

El resultado son casas en las que la frontera entre la naturaleza y la arquitectura prácticamente desaparece.

Hoy Cuevas del Sol es la calle más animada y turística de Setenil. Aquí encontrarás cafeterías, bares y restaurantes, con mesas situadas literalmente al pie de la roca.

Cuevas de la Sombra: una calle bajo un techo de piedra

Al otro lado del río se encuentra la calle Cuevas de la Sombra.

Si Cuevas del Sol está llena de luz, aquí el ambiente es completamente diferente. Una enorme pared de roca caliza se cierne sobre la calle y prácticamente oculta el cielo.

Es precisamente aquí donde se entiende mejor lo peculiar que es Setenil. Da la impresión de que la calle se construyó dentro de una enorme cueva y que después las casas se fueron levantando a su alrededor.

Merece la pena recorrer las dos calles, ya que están muy cerca una de otra, pero ofrecen sensaciones completamente diferentes.

Calle Herrería

Si quieres descubrir algo más que los lugares más conocidos, merece la pena alejarse de las rutas turísticas principales y subir por la calle Herrería.

Es una de las calles con más encanto del pueblo: una estrecha escalera pasa entre las casas blancas y la roca, ascendiendo poco a poco desde la parte baja de Setenil hasta el casco histórico.

Aquí se siente menos una calle urbana convencional y más un antiguo pueblo andaluz que se ha adaptado literalmente al terreno.

Este tipo de pequeños callejones a menudo resultan más interesantes que las grandes atracciones: detrás de cada curva puede aparecer una vista completamente inesperada.

El castillo y la parte alta del pueblo

Para contemplar Setenil desde arriba, merece la pena subir hasta la zona de La Villa, situada sobre el antiguo asentamiento medieval.

Aquí se encontraba la antigua ciudad almohade, protegida por una fortaleza. Hoy se conservan la torre del homenaje, algunos restos de las murallas y un antiguo aljibe. El casco histórico se completa con la iglesia de Nuestra Señora de la Encarnación y varias pequeñas ermitas.

Uno de los elementos más interesantes es la Torre del Homenaje. Desde aquí puedes contemplar el pueblo desde arriba y descubrir algo que no se aprecia igual desde las calles inferiores: Setenil está literalmente encajado entre las rocas.

Para hacer fotografías, es uno de los mejores lugares para entender la particular geografía del pueblo.

¿De dónde viene el nombre Setenil de las Bodegas?

La primera parte del nombre, Setenil, está relacionada con la historia medieval del pueblo. Se cree que procede de la expresión latina septem nihil, «siete veces nada», en referencia a los siete intentos fallidos de conquistar la fortaleza.

La segunda parte, de las Bodegas, apareció más tarde y está relacionada con el desarrollo de la agricultura, especialmente con el cultivo de la vid y la producción de vino.

A pesar de su nombre, hoy Setenil es conocido por mucho más que el vino. Su gastronomía local es otra buena razón para quedarse un poco más.

Qué probar

Después de caminar entre las rocas, lo más lógico es parar a comer en alguno de los establecimientos locales.

Setenil es conocido por su cocina tradicional andaluza y por los productos de la zona. En los restaurantes encontrarás carnes, embutidos, quesos, aceite de oliva, verduras y otros platos tradicionales de la región.

También merece la pena probar las aceitunas locales y los platos de cerdo, una parte importante de la tradición gastronómica de las zonas de montaña de Andalucía.

Pero hay algo más: comer en Setenil no consiste solo en la comida. Sentarse a una mesa justo debajo de una enorme roca forma parte de la experiencia del propio pueblo.

Setenil no son solo sus dos calles más famosas

Uno de los errores más habituales es llegar, fotografiar Cuevas del Sol y Cuevas de la Sombra y marcharse inmediatamente.

Lo más interesante empieza cuando te alejas un poco de ellas.

El pueblo cuenta con calles como Jabonería, Cabrerizas y Calcetas, además de pequeñas escaleras y callejones que conectan la parte baja con el casco histórico. También hay miradores como el Mirador del Lizón y el Mirador de la Villa, desde donde se pueden contemplar las casas, las rocas y el cauce del río.

En la zona de Cuevas de San Román puedes descubrir además otro ejemplo de la arquitectura tradicional integrada bajo las rocas.

Por eso, Setenil merece la pena entenderlo no como una sola atracción turística, sino como un pequeño laberinto urbano que se disfruta caminando.

Cuánto tiempo necesitas para visitar Setenil de las Bodegas

Para conocer los principales lugares de interés bastan unas 2–3 horas.

En ese tiempo puedes recorrer Cuevas del Sol y Cuevas de la Sombra, subir a la parte alta del pueblo, visitar la fortaleza, caminar por la calle Herrería y algunas calles cercanas y encontrar un par de miradores.

Pero si quieres algo más que simplemente «tacharlo de la lista», merece la pena reservar medio día para pasear tranquilamente, comer y hacer fotografías.

Es precisamente así como Setenil se disfruta mejor.

¿Merece la pena ir?

Sí, si quieres descubrir algo realmente diferente en Andalucía.

Setenil no destaca por un castillo, una iglesia o una plaza concreta. Su principal atractivo es el propio pueblo y la forma en que se integra en el paisaje.

Aquí la roca se convierte en techo, el río en el eje del pueblo y las calles siguen literalmente la forma del cañón.

Y quizá por eso Setenil deja una impresión más fuerte que muchos otros pueblos blancos de Andalucía. No son simplemente casas blancas frente a las montañas. Es un lugar donde la naturaleza y la arquitectura están tan estrechamente entrelazadas que resulta difícil saber dónde termina una y empieza la otra.

Setenil de las Bodegas es uno de esos lugares en los que no necesitas buscar un edificio concreto para encontrar la principal atracción. Basta con salir a la calle y levantar la mirada.